睡眠時の耳栓は耳に良くない？装着するメリットやデメリット、注意点を解説

耳栓は、睡眠時に気になる騒音を和らげてくれるメリットがあります。しかし、「寝ている時に耳栓をすると耳に良くないのでは」と心配になる方もいるのではないでしょうか。

寝ている間の耳栓が、必ずしもリスクや健康被害を及ぼすわけではありません。手軽に騒音を軽減できる耳栓は、快適な睡眠に役立つケースもあります。ただし、睡眠時は長時間使用するケースが多いため、注意点やデメリットを把握して正しく使用することが大切です。

この記事では、睡眠時に耳栓をするメリットとデメリットを解説します。正しい耳栓のつけ方や使用時の注意点も紹介するため、ぜひ参考にしてください。

睡眠時に耳栓をつけるメリット

就寝時に正しく耳栓を使うために、まずは耳栓を使うメリットから確認しましょう。耳栓には、主に以下のメリットがあります。

各メリットの内容を詳しく紹介します。

雑音のカットによって睡眠の質が向上する

睡眠時に耳栓をつける1つ目のメリットは、睡眠時の雑音を大幅にカットできるところです。睡眠をとりまく生活環境では、さまざまな雑音（生活音）が存在します。

参考：東京都環境局「生活騒音 」

睡眠中は35〜40デシベル以下の音環境が望ましいとされています。そのため、上記で紹介した生活音が睡眠時に聞こえてくると、良質な睡眠を妨げる可能性があります。

そのような時に耳栓を使用すると、一定範囲の音の大きさの低減が可能です。睡眠に集中しやすくなり、質の高い睡眠へと繋がります。

なお、就寝時の音環境に関しては、快適な睡眠環境を整える方法を説明している以下記事でも解説しています。ぜひこちらもご一読ください。

快適な睡眠環境を整える方法とは？室温や照明など簡単に取り組める改善策を紹介

騒音対策における使用のハードルが低い

耳栓は、使用までのハードルが低い点もメリットです。

外からの騒音対策には窓周辺のリフォーム工事なども挙げられます。二重サッシや騒音ガラスへのリフォーム、遮音効果の高いカーテンの設置などさまざまな選択肢がありますが、いずれも手間や費用がかかる方法です。

その点、耳栓なら器具を購入するだけですぐに使い始められます。「最近、隣の音がうるさくて眠れない」など突然のシーンにも比較的短期間で対応できるため、とても便利なアイテムといえます。

睡眠時に耳栓をつけるデメリット

睡眠時に耳栓をつけるデメリットには、以下の点が挙げられます。

各デメリットの詳細を解説します。

外耳炎のリスクがある

外耳炎（外耳道炎）は、耳の通り道（外耳道）や鼓膜の外側にある耳介になんらかの原因で傷がつき、炎症を起こす病気です。

睡眠時に耳栓をしてすぐに外耳炎にすぐなるわけではなく、正しい使い方をしていれば大きな問題に発展することは少ないでしょう。ただし、耳栓が清潔に保たれていなかったり、長時間の着用により菌が繁殖しやすくなったりする場合があるため、注意が必要です。

また、耳栓を奥まで押し込んで外耳道の皮膚を傷つけることで、外耳炎の原因となる場合があります。

使用法によっては耳に負担がかかる

睡眠時に長時間耳栓を使用すると、形状や使い心地により耳に負担がかかる場合があります。

特に、騒音を遮断したいからといって耳栓を奥に押し込み過ぎたり、窮屈さを感じるほど耳にフィットしすぎていたりする場合には注意が必要です。耳栓が耳に慢性的な刺激を与え、場合によっては炎症を起こし、先述した外耳炎などの原因となります。

睡眠時に耳栓をする場合は、つけていても負担を感じないものを使用することが大切です。

耳栓の正しいつけ方

耳栓の正しいつけ方は以下のとおりです。

潰した後に耳の中で膨らむフォームタイプの耳栓などを使用する際に、そのままでは耳に差し込めない場合は、必要に応じて清潔な手で耳に入れる側を細く丸めるようにつぶしましょう。

耳の中は、一般的に少し下向きに曲がっています。そのため、耳栓を持っていない側の手で耳を上後ろ方向に少し引っ張り上げてあげることがポイントです。

また、乱暴に耳栓を挿入すると、耳の中の皮膚を傷つける恐れがあります。耳栓をつける時はできるだけ優しく挿入しましょう。耳栓をつける前に手を洗い、清潔にすることも大切です。

睡眠時に耳栓をつける時の注意点

睡眠時に耳栓をつける場合は、以下の点に注意してください。

各注意点の具体的な内容を紹介します。

つけ心地の良い素材・形状の耳栓を選ぶ

睡眠時の耳栓は、つけ心地の良いものを選びましょう。睡眠中に違和感があると、なかなか睡眠に集中できず、逆効果になります。耳栓をつけた時に、快適にフィットするタイプがおすすめです。

まず、長時間着用しても耳に負担がかからないように、自分に合った素材選びが重要です。耳栓の素材は商品によって異なりますが、主に以下の種類があります。

素材ごとに異なる特徴があるため、つけ心地の良いものを選びましょう。

また、耳栓の形状には以下の種類があります。

上記の中で就寝中に向いているのは、フォームタイプとシリコン粘土タイプです。フランジタイプやデジタルタイプは素材によっては耳が痛くなる可能性があり、就寝時の使用が難しいため注意しましょう。

シリコン粘土タイプは粘着性が高いため、就寝時に使うと髪の毛や埃が付着する可能性があります。日頃から綺麗にお手入れする必要がある点を把握したうえで使用しましょう。

なお、睡眠時に使用する耳栓を選ぶ際は、寝返りをしてもしっかりフィットしたまま維持できるかという点も重要です。耳栓のつけ心地が悪かったり、寝ている間に耳が痛くなったりすると、無意識のうちに耳栓を外してしまうこともあります。

遮音性を確認する

耳栓を使用する際は、遮音性も確認しましょう。

遮音性は耳栓により音を低減する度合いを示すもので、「NRR（ノイズ・リダクション・レーティング）」や「SNR（シングル・ナンバー・レイティング）」などの数値（遮音値）であらわされます。

NRRやSNRの数値が大きいほど、遮音性も高くなります。NRRやSNRは耳栓の情報欄や商品概要欄などに表示されているため、購入する前に確認しましょう。

清潔な状態を保つ

耳栓が清潔でないまま継続して使用すると、耳の中で細菌が繁殖し、痛みやかゆみ、耳漏（じろう）などの原因となります。

エラストマーやシリコン素材の耳栓であれば耐久性が高いため、洗って再利用できます。定期的に洗浄し、清潔な状態を保ちましょう。

耳の痛みやかゆみを感じたら使用をやめる

睡眠時に耳栓を使用して痛みやかゆみを感じたら、耳栓の使用をやめましょう。痛みやかゆみは、その耳栓が自分の耳に合っていないサインです。やわらかい素材のものやよりサイズの小さいものへの変更も検討してください。

また、症状がおさまらない場合やひどくなる場合は外耳炎の可能性もあるため、最寄りの医療機関（耳鼻科）を受診しましょう。

外耳炎は症状が軽い場合、自然治癒するケースもあります。ただし、かゆみや痛みが生じるためつい耳を触ってしまい、症状が悪化することも多い病気です。違和感を覚えた場合は、速やかな受診をおすすめします。

耳栓の交換時期の目安

続いて、耳栓の交換時期の目安を解説します。耳栓を使用する際は、耳栓の状態を見ながら適切な時期に交換しましょう。

まず目安の1つに、汚れや形状の変化、破損が見られた場合があります。汚れたまま使用すると、不衛生な状況が続き、耳の中で細菌が繁殖して痛みやかゆみに繋がる可能性があります。

長期間の使用で形状が変化したまま使っていると、遮音性が損なわれて耳栓の持つ効果を感じにくくなるでしょう。耳栓が破損したまま使うと、耳の中の怪我に繋がる恐れがあります。

また、どのような素材で作られているかによっても交換時期は異なります。ウレタンが使われたものは3～5回、シリコンが使われたものは2～4週間が目安です。

ただし、使用頻度や使用方法によって耳栓が劣化する度合いは変わるため、前述した汚れなどが見られた場合は目安を待たずに交換しましょう。

まとめ

質の高い睡眠で体や心を十分に休息させるためには、睡眠環境を整えることが大切です。

「音」は意識したい環境要素の1つで、耳栓は音の影響を防ぐ防止策として、生活に取り入れやすいアイテムです。

ただし、適切でない耳栓の使い方は、感染症などの原因となる場合があります。特に、耳への負担の少ない素材で、清潔に保つことが大切です。自分に合った耳栓を選び、快適な睡眠環境を整えましょう。

家族がうるさくて眠れない場合はどうすればいい？効果的な対策方法を紹介